Avanço do agronegócio seca o Pantanal e devora 6,7 mi de hectares

O modelo predatório imposto pela expansão agropecuária sobre as nascentes que sustentam o Pantanal cobrou um preço alarmante nas últimas quatro décadas. Levantamento divulgado pelo MapBiomas aponta que o planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP) perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1987 e 2025. Como reflexo direto dessa devastação, a área alagada média do bioma despencou 53%, recuando de 5,99 milhões de hectares no período de 1985 a 1994 para 2,79 milhões de hectares entre 2015 e 2025.

Formado por áreas de Cerrado e Amazônia ao longo de 21 milhões de hectares, o planalto concentra os maiores volumes de chuva que deveriam recarregar as planícies pantaneiras. No entanto, a bacia perdeu 2,89 milhões de hectares de superfície de água desde 1985. A cobertura vegetal original do território encolheu de 85% para 60%, abrindo espaço para 6,9 milhões de hectares adicionais de pastagens e outros 1,49 milhão de agricultura. Em 2025, 84% de toda a área agropecuária da bacia encontrava-se concentrada exatamente sobre o planalto.

Agropecuária encurrala nascentes e agrava estiagem

O crescimento desenfreado da agricultura na região, que saltou 304% entre 1985 e 2025, deu-se à custa da supressão direta de matas e cerrados. Do total de lavouras em atividade em 2025, 37% foram abertas sobre vegetação nativa desmatada ao longo da série histórica. A devastação atingiu 94% de formações savânicas e florestais, que funcionam como esponjas naturais para a retenção e regulação das águas.

Esse estrangulamento hídrico alterou de forma drástica o ciclo das cheias. Se em 1988 cerca de 3,8 milhões de hectares permaneciam inundados de seis a 12 meses no Pantanal, em 2025 apenas 820 mil hectares mantiveram lâmina d'água por seis meses ou mais. Em 2024, o bioma registrou a menor área alagada de toda a série histórica: míseros 937 mil hectares.

Fogo atinge recorde e avança sobre o coração do bioma

A perda de umidade e a substituição da vegetação nativa criaram o ambiente perfeito para a propagação das chamas impulsionadas pelo clima seco. O MapBiomas mapeou que 61% de todo o território pantaneiro queimou pelo menos uma vez entre 1985 e 2025 — índice de 9 milhões de hectares que coloca o Pantanal como o bioma proporcionalmente mais atingido pelo fogo no Brasil, à frente do Cerrado (44%). Além disso, 52% da região sofreu com queimadas três vezes ou mais.

O comportamento do fogo também mudou. Se antes as queimadas ficavam confinadas às bordas, a partir de 2019 passaram a penetrar o interior do bioma, sobretudo nos meses de agosto a outubro, pico da seca.

As áreas queimadas no bioma Pantanal nos últimos anos têm avançado no entorno do Rio Paraguai, deixando cicatrizes de maior tamanho e atingindo áreas de florestas menos adaptadas ao fogo. — Eduardo Rosa, pesquisador do MapBiomas à Agência Brasil

Em 2020 e 2024, a queima de florestas atingiu cerca de 210 mil hectares por ano, volume cinco vezes superior à média histórica de 41 mil hectares.

Preservação histórica comprova eficácia de regras públicas

O diagnóstico também demonstra o papel decisivo da proteção pública contra a sanha predatória sobre os recursos naturais. No Pantanal, as áreas formalmente protegidas cobriam 8,4% do bioma em 2025 e mantinham 99% de sua cobertura natural intacta, funcionando como verdadeiros refúgios ecológicos.

Outro indicador relevante está nas Áreas de Preservação Permanente (APPs) do planalto. Embora tenham acumulado a supressão de 209 mil hectares entre 1987 e 2025, 89% dessa perda ocorreu até 2008. Com o fortalecimento de marcos regulatórios e a atuação do Estado, a média de desmatamento anual nessas faixas caiu de 11 mil hectares (1987-1999) para 1 mil hectares por ano entre 2009 e 2025. Esse contraste evidencia como a regulação ambiental e a ação governamental firme são essenciais para resguardar o patrimônio ecológico brasileiro e reverter o desmonte herdado de décadas de expansão desordenada.